說起藝術,人們腦中不自覺會浮現的是琴、棋、書、畫之精之美。但談到「吃」的藝術,心中不免疑惑,「吃」也可以成為一門藝術?孟子說:「君子遠庖廚也」飲食豈能登大雅之堂。但告子卻說:「食色性也」,《禮記.禮運》亦云:「飲食男女,人之大欲存焉」可見飲食是生存之必需,也是生活之必需。飲食之美,它可以是技術層面的追求,它也可以是藝術文化的提昇。美食講究精味、悅目、佳境、雅興。「精味」須賴廚藝精湛的烹者並多方品嚐;「佳境」可以尋覓,可以營造;「雅興」要遇到對的人,要有樂舞相伴;唯「悅目」怵目可感。中式料理在「悅目」上,除講究色彩之美外,廚師的刀下功夫要了得。本文之作即欲從「刀工」來探求中華飲食文化之美。
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