清代皇族是指滿洲愛新覺羅氏,屬於努爾哈齊的父親-顯祖塔克世的直系子孫們,即包括努爾哈齊兄弟這支的子孫,都稱爲宗室。宗室腰束金黃色的帶子爲標記,又稱黃帶子。清代皇族在順治皇帝入關後,獲得優渥的待遇,不僅按爵位等第領取固定的俸祿,還有婚喪嫁娶的賞賜銀兩。此外,宗室王公佔有京師附近的大量圈地,稱爲莊園。從封爵和賞賜各方面來看,皇族享有的權益超過任何的八旗家族。
本文討論的對象爲北京之宗室家庭,由朝廷給予的宗室王公各種封地、食祿,大略說來可分成幾個細目,第一、俸祿;第二、恩賞銀兩;第三、地租及其它工商業收入。一般皇族男性若受封爵位或任職官員,則按品級領取薪俸。其餘的宗室年滿十歲後(道光年間改爲十五歲),即得到一份養瞻銀二兩,年滿二十歲所領錢糧等於八旗最低層士兵-披甲的收入。萬一宗室因身心殘障,不能任職者,改發殘疾錢糧。另外還有紅白事件的恩賞銀兩,清朝規定,任三品官以下的宗室,呈報婚嫁和死亡的時間,由宗人府核定發給銀兩。另外,宗室家遭到意外災害如火災等,亦可申請救助。但是到咸豐年間以降,朝廷歷經各種內憂外患,對宗室的補助經費明顯地減少。在地租方面,宗室不斷地變土地,或者是土地被占。至於俸祿方面,也因清政府財政困難而縮減,其它恩賞的經費也遭裁減。本文所討論清代皇族經濟來源及變遷,主要仍從上層的王公貴族和一般宗室兩方面來討論,顯現皇族中不同的地位其經濟來源有所差異。
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